周母接到信，看过以后，不为所动，显得十分冷静。不过，她想探听儿子的口气，叫人喊来周瑜，将赵县令的意图同他说了一遍，周瑜说：“就是天塌下来，我也决不毁约，这个赵县令贪污受贿，鱼肉百姓，他认为自己有权有势就能摆平一切，真是痴心妄想！”周母一听，表示支持。她马上给赵县令写了一封回信，信中说：“婚姻大事不能视为儿戏，我家正在办的婚事，‘六礼’程序已经走完前五道，实在无法反悔，大人知书达礼，应该能够理解，还望海涵。”赵县令接信后一看，非常着急，立即写信给乔烨和周尚，要他们出面做周瑜和周母的工作。二人得知实情后，考虑再三，不愿迫周瑜，赵县令只好求助于周氏族长，族长表面上答应帮他，实际上根本不作为。赵县令见周瑜拒绝与赵燕成亲，武断地将举荐名额给了赵昊。周瑜听说后，觉得无所谓，在亲朋好友的一片祝福声中，他与刘珏举办了婚礼。赵燕得知周瑜正式结婚的消息后，如五雷轰顶，昏厥过去。赵县令得知后，恼羞成怒，诬陷周瑜上个月曾当众辱骂官府，煽动渔民抗税，派人到周府捉拿周瑜。乔烨知道赵昊根本比不上周瑜，为赵县令将举荐名额给了赵昊而感到义愤填膺，特别是他得知周瑜被抓后，大骂赵县令公报私仇，不是东西，准备弹劾他。程方知道后，给赵县令写了一封信，用飞镖扎在他卧室的门上。
赵县令看到后，很吃惊，将信取下来，打开一看，信中说：“你女儿被歹人欺侮时，我救了你的女儿，歹人写下悔过书，现在还在我的手里，如果你不想让我公开这封悔过书，让世人知道你女儿曾遭到歹人欺侮，就请立即放了周瑜！”赵县令看毕，立即叫人喊来莞尔，询问有没有遇到歹人一事，莞尔见难以隐瞒，就一五一十道出事情的经过。赵县令一听，羞愤不已，同时感到无奈，他唉声叹气，喃喃自语：“太冒失了，太冒失了，怎么能随便相信陌生人的话！唉，燕儿，你太任性了。把柄落在人家手里，为父感到很为难啊！”赵县令为了保住自己的官位，也为了维护赵燕的名声，只好放了周瑜。后来，他受到县史等人的举报，说他贪污受贿、徇私枉法，结果赵县令被革职查办，赵燕被一富商买去做小妾。叔父周尚得知周瑜没被举孝廉，而且险些被卑鄙贪官陷害的事情后，怒发冲冠，内心悲怆，他彻夜难眠，写信安慰周瑜：“公瑾贤侄，获悉你的遭遇，我内心震怒，为你感到惋惜，但是转念一想，你不被举荐，对你而言，未必是一件坏事。当今天下，官场黑暗，加之董卓篡逆，朝纲紊乱，百姓处于水火之中，我虽居丹阳太守，时有朝不保夕之忧，因为宰主昏聩，偏好谗言，浑浊之世，刚正中直之士难以立足。环视天下豪杰，孙文台（孙坚）堪称翘楚，他是孙武的后裔，容貌不凡，胸怀宽广，刚勇果敢，谋略过人，人称猛虎。你尚年轻，当与此人为友，学其长处，共拯黎民，安邦靖国，定能实现鸿鹄之志。”周瑜读信后，精神为之一振，暗立誓言：“叔父，侄儿一定不辜负您的期望！”
初平元年（公元190年）孙坚参与讨伐董卓时，将家搬到了舒县。周瑜得知后，兴奋不已，前去拜访，孙坚一见周瑜，眼前一亮，赞不绝口，说：“想不到天下竟然有如此标致的公子！”他见周瑜举手投足，彬彬有礼，一举一动，潇洒刚劲，眉宇之间，英气逼人，心想：此人外表脱俗，不知本领究竟如何？于是说了声：“公瑾，请喝茶！”，与此同时，以闪电般的速度举起茶盅向周瑜掷去，哪知周瑜从容接住，啜了一口，赞道：“好茶！好茶！”周围的人见了个个目瞪口呆。周瑜在征得母亲的同意后，把家中的大房子让给孙策全家住。孙坚的儿子孙策和周瑜同年，两人一见如故，彼此互访时都先到后堂拜见对方的母亲。后来，孙坚父子奔赴讨伐董卓的战场，周瑜因为母亲身体欠安，没有随同出征。
兴平二年（195年）周瑜前去看他叔父，当时孙策进入历阳（今安徽和县西北），准备渡江时，写信给周瑜。周瑜奉叔父周尚之命，带人马和粮草迎接孙策。孙策高兴地说：“我有您的帮助一切都会顺利的。”
接着周瑜跟从孙策攻破横江（今天安徽和县东南长江北岸），然后，孙策带兵接应父亲孙坚，让周瑜攻打当利。
周瑜攻打当利颇费一番周折。当利城墙坚固，护城河河宽水深，守军人数有5000多人，比周瑜的人马多。为尽快攻下当利，周瑜不仅亲自到当利城外察看地形，而且派细作混入城中打探情况。细作化装成卖狗皮膏药的小贩，四处打探，他发现光城墙上的弓箭手就有1000多名，城中准备的滚石、礌石等不计其数。巡逻队夜以继日地巡逻，夜晚巡查更严，城楼上的大红灯笼数量很多，将百步之内照得如同白昼，想通过夜晚偷偷攀墙进城几无可能。周瑜心想：如果硬攻，守军会放箭，这样会造成很大的伤亡，况且城墙高，士兵必须花很长时间攀登，很容易被守军用推杆将云梯掀翻，士兵坠下后，非死即伤，并且军中缺乏必要的攀登工具，云梯数量严重不足。