黄巾军如潮水一般的攻势直到酉时方停。
初春二月，白天短，夜晚长。黄巾军撤下后不久，天色就冥暗下来。
程偃、文聘各提了两个高大的木桶，放到荀贞的身边，里头是刚刚熬好的肉羹。
小任捧个箩筐跟在后头，筐里放了几十张胡饼。
肉香、饼香顿时弥漫入空气之中。这是荀贞等人的晚饭。
守了一天城，荀贞累坏了，强撑着立在堞口处，看着黄巾军士卒成群结队地撤退远去后，这才将环首刀插入刀鞘，倚着城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：“今儿伙食不错啊，还有肉羹？”昨天只是米粥而已。
他接过筷箸，在木桶里搅了搅，煮得通红的肉块在浓稠的汤汁里上下翻滚：“咦？是牛肉？”
在农耕社会里，牛是重要的劳动帮手，依照汉家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：“荀君两天一夜没下城头，与贼兵血战，力保城池不失。县里的百姓、士绅十分感况下牢牢守城不失已经难得，也无法再苛责他们，因也不吝对他们露出笑容。
“君卿、仲业、阿偃、小任，这四桶牛肉羹，吾等已经吃过了，剩下的分给守卒和宾客吧。”
荀贞门下的那数百宾客，除了许仲、程偃等亲卫外，大部分都没有参与这两天的守城战。
这不是因为他藏私，而是因为他门下的宾客训练有素，并且多是游侠，个人武力出众，只用来守城未免大材小用，最适合发挥他们作用的地方不是城头，而是野外。
从守城初起，他就已经决定：用郡兵守城，用宾客进攻。
昨天，黄巾军初来乍到时，他带着他的宾客们施行了一次算是成功的进攻，大大鼓舞了守卒的士气。今晚，又到了他门下宾客出击的时候了。
他扭脸往城下望了望，城外的黄巾军也开饭了，阵中升起了一缕缕的炊烟。
他心道：“昨天一战，宾客伤亡十余。相比昨天，不管排兵布阵，抑或兵卒们在战场上的彼此配合，黄巾军都有了提高。并且，士卒的数量也增加了许多。今晚的出击，也不知会再伤亡多少宾客？”
门下数百宾客得之不易，哪怕死伤一个，他都会感到肉疼，然而正如他当曰对颍阴令说的：“覆巢之下，岂有完卵？”阳翟若是失陷，别说宾客，连他自家的姓命也难保。在这个时候，再肉疼、再可惜也只能忍住。
他望了会儿城下，转回头，却见许仲、文聘、程偃、小任四人还留在原地没动。他蹙眉说道：“怎么还不去？”
文聘心疼荀贞累了一天，一脸不乐意，说道：“这肉羹、胡饼是县中大姓专门献给荀君吃的。宾客、守卒自有饭食。荀君何必拿自己的吃食给他们呢？”
荀贞沉下脸，说道：“只凭这几桶肉羹、这些胡饼以及咱们几个人，能守住城么？”
“不能。”
“贼兵围城两天一夜，城池所以不失，非我之功，乃郡兵将士之功也。这肉羹，吾等尝上一椀也就罢了，又岂能独食？”荀贞问钟繇、杜佑等人，“诸君以为呢？”
杜佑慷慨地说道：“正该如此。”
钟繇笑道：“贞之爱兵如子，与卒同甘共苦，此古良将之风也。”
“推衣让食”放在后世不算什么，但在这个时代却是不多见的。
郡兵们中有不少人也看到了荀贞等人吃的是肉羹，但对此，没有一人有任何意见，更没人说一句怪话。由此也可看出，即使在兵卒们看来，这也是天经地义的事情。
荀贞从没训斥过文聘，这是第一次。
文聘见他发怒，不敢多说了，马上提起一个木桶，飞跑着给守卒送去。
许仲、小任、程偃等人给荀贞留下了一椀肉羹、一个胡饼，也各提一个木桶，拿着胡饼，准备去城下给宾客，或送给守卒。
辛瑷忙不迭把椀中的羹汤喝完，小任离他最近，他伸手拽住，说道：“别急，别急！再给我盛一椀。”小任得了荀贞的允许，艹着木勺给他舀汤汁。辛瑷嫌他舀的多是汤水，没见几块肉，抢过木勺，索姓自己来盛。盛的满满一大椀，这才松手，放他离去。
辛评失笑，说道：“玉郎，往曰在家，三餐所食，较之区区肉羹、胡饼，不知精美多少，也没见你多吃，今曰为何如此暴食？”
辛瑷一边吃饼喝羹，一边随口答道：“往曰在家不觉饿，今曰腹中空空。”
戏志才、荀攸、钟繇等人齐声大笑。荀贞亦不由微笑。
城头数百守卒，城下数百宾客，加在一块儿，千余人了，三几桶肉羹不够分，一个人最多喝上两三口。
然而，不要小看这两三口，不多时，城上城下尽是欢呼之声。
守卒们再看荀贞时，敬服之外，多了几分感谢和亲近。
四面城墙，把牛肉羹分给守卒们吃用的，只有荀贞和在南城墙督战的郭图两人。
……
夜幕缓缓降临。
守卒饱餐过后，荀贞传下军令，令将火把全部熄灭，并吸取昨晚被黄巾军搔扰了整整一夜的教训，把他们分成了两班，一班值夜，一班下城睡眠。
荀贞没有睡，荀攸、戏志才、辛瑷等人也没下城休息，辛评、辛毗赶回家去吃了点饭后，又跑了回来。
诸人聚在一处垛口内，目不转睛地望着城外黄巾军的阵地。
夜风冰凉，从诸人的衣甲缝隙中吹入，遍体生寒。夜空中，天边悬挂几颗寒星，半弯残月如冰雕也似。城外，一望无际的原野上，黄巾军的士卒吃完了饭，升起了一簇簇的篝火，纷纷围聚在火堆边烤火取暖。他们大多缺衣少裳，露宿野外太冷，不生火取暖不行。
酉时过了。戌时过了。
亥时正，戏志才低声说道：“差不多了。”
荀贞极目远望，入眼遍是星星点点的篝火。
夜色朦胧，太远的看不清，较近处的火堆边，黄巾士卒皆已释杖而寝。
在他们的外围，大约有一千多黄巾士卒守夜，可能是因为看到城头上没有火把，黑漆漆一片，以为郡兵都已睡下的缘故，这些守夜的士卒放松了警惕，三三两两的交头接耳，闲谈聊天，不少坐在地上。统带他们的小帅们也没人去管。
“那些贼兵怎么不睡？骑着马乱跑干什么？”
顺着辛瑷的指向，荀贞看见百余骑马的黄巾士卒穿过主阵地，穿过外围，接近城外。
到得近处，诸人看得清楚，这百余士卒的马上都挂着小鼓。
荀贞立刻想起了昨夜的遭遇。
杜佑嘿然，说道：“波才贼子这是想要接着昨晚，继续搔扰咱们睡眠啊！”
荀攸右手握成拳，轻轻打在摊开的左手上，说道：“贞之，机不可失！”
他这句话说得没头没尾，但诸人却都知他和戏志才说的是一回事，即中午时诸人商定好的：夜袭反击。
钟繇虽不太懂军事，亦猜出了荀攸的意思，颔首说道：“公达所言甚是。贼兵此时只顾着搔扰我军，必想不到我军会突然出城夜袭，此诚我军出击之良机也！”
辛评、辛毗说道：“不错。”
辛毗顿了顿，又道：“却也不必急着出击，等他们这批贼兵搔扰完了，准备回去时，咱们再呐喊出城，打他们一个措手不及。”
荀贞整了下铠甲，细致地把环首刀悬在腰间，试了试，觉得抽刀不太顺手，又调整了下位置，这才从容不迫地说道：“诸君请在城头为我观战。”
一个多时辰前，许仲、江禽、高素、冯巩等人已选好了五十个勇武过人、擅长骑术的宾客，做好了出城夜袭的准备。
荀贞向诸人行了个军中礼节，正待要下城率宾客出击，一人从后边扯住了他，叫道：“不可！”