刘知易一整天都待在房间里思考，期间有几个儒家弟子拜访，跟他探讨学问，刘知易很诚恳的跟他们探讨了一些对儒家的认识。修了儒家之后，刘知易惊讶的发现，许多他原本已经淡忘的另一个世界的儒家道理，竟然清晰的浮现出来，让他怀疑是儒家真气勾起了脑海深处的记忆。
他来自一个现代世界，儒道经历了诞生、成长、辉煌，最后消亡的整个过程，无数儒家先贤留下了数不胜数的文章道理，刘知易能记得的并不多，大多数都是从教科书上学到的，能入选教科书的，往往都是名篇，都有价值。
这个世界的儒家，还处在方兴未艾的时期，上没有走到独尊儒术后的巅峰。所以当刘知易说出那些道理的时候，前来拜访的同学颇为认可，深受冲击。
一天时间就这么过去了。
第二天一早，刘知易匆匆出门，他的目的地是贡院。
贡院门口十分热闹，两万举子要进去考试，数以万计的家长在门口送考，还有无数小贩沿街摆摊或者叫卖，每年这时候，贡院街上都极为拥挤，几乎走不动道，需要士兵赶人。
刘知易徘徊在街尾，他看着一个个摊位，大多都是文房四宝，还有一些卖护身符的。刘知易在一个卖绣品的摊位前停下，摊主是一个二十出头年纪，怀里抱着一个婴儿的母亲。
女人样貌端庄，甚至还有些丑陋，看着像是自幼辛勤劳作，皮肤粗糙的穷人家的女子。
刘知易装作不认识，蹲下来询问绣品的价格。
随手翻看了几张绣品，绣的都是一些吉祥话，或者五子登科，杏花开放等等预示金榜题名的吉祥图案。刘知易随手拿起一张绣着一首诗的手帕，笑了笑，诗句还是他的诗句“将相本无种，男儿当自强”，放下后就走了。
妇人看着周围人的目光都在贡院，小心将手帕收了起来，因为手帕里已经卷了一张信笺。
“大哥。帮我看一下摊成吗？”
女子突然叫住转身要走的刘知易。
刘知易回头，看她一脸难色：“大姐，你有事？”
妇人点点头，十分羞怯的道：“有些内急！”
刘知易叹息一声：“那你早去早回。”
然后就站在摊位前等待，妇人则抱着孩子匆忙跑去十字拐角处，敲开那户人家的大门，说了几句话，被让了进去。
一刻钟之后，妇人走了出来。
回到摊位上，对刘知易千恩万谢。
“这张手帕，就送给公子了。”
说着捧上刚才那副手帕。
刘知易接过手帕：“大姐，你可真会做生意。我是读书人，不能占你便宜。这钱你收好！”
说着掏出一串铜钱递给大姐。
大姐推辞了一番，在刘知易的坚持下，颇难为情的收下了。
刘知易收起手帕，有在贡院门口转了一圈，看到了去年他考试时候见到的那两条清龙，如今他已经可以直视两条龙，只是眼睛还是有刺痛感，但却不会像上次那样直接失明了。
时隔一年，再次看着两条清龙，刘知易颇有些感触。联想到在两水村遇到的河蚌，他心想，朝廷不承认世上有妖物，这两条清龙，何尝不是妖呢？
转了一圈，毫无痕迹的走回太学。好像他只是出去转了一圈，行踪十分正常。
一回到宿舍，马上拿出手帕，手帕前后都只有一句诗，看着很粗糙的丝绸。但上面隐隐有真气波动，扰动淡淡的气势。
刘知易打了一盆水，关好门，将手帕放在水盆中。当手帕遇到水之后，果然出现了变化。浮现出了一个个字迹，刘知易牢牢记住这些字，足足用了半个时辰，所有的字迹才显化完毕。手帕上的真气波动完全消失。
“画道还真是神奇！”
刘知易叹息一声，这是楚儿用画道真气画出来的，遇水显化。
这正是他跟楚儿约定好的联系方式，两人见面不能相认，通过这种方式沟通。每次见面之后再确定下一次见面的地点和方式。
在手帕上的字迹显化最后，楚儿约他在后天，贡院开门的时候，用同样的方式再见一面。
除了约定见面方式外，手帕上显化的字迹至少上万字，主要是回答刘知易的问题。刘知易通过一张纸条发出问题，楚儿用画道真气在手帕上写下无形的答案。
刘知易看完字迹后，就久久皱眉，楚儿回答了刘知易问的所有问题，可没有让刘知易心中的疑惑减少，反而更多了。
关于楚儿刺杀汴媪一案，楚儿的说法是，她当时确实一时失控杀人。她对汴媪有恨，可从来都没有违拗过汴媪，始终恭顺有加。哪怕她姐姐死后，她都不敢有半句怨言。花魁大会之后，他跟王铄结识，王铄对她很好，每天向汴媪缴纳买断金，让楚儿可以一直不用接客。王铄还有意为楚儿赎身，甚至买了一个宅院，打算把楚儿养起来。楚儿并没有拒绝，她并不爱慕王铄，但却愿意委身王铄，愿意让他偷偷养起来。
王铄其实想娶她为妻，楚儿坚决反对，一个进士娶青楼女子，仕途就全毁了，虽然王铄自己并不在乎仕途，也不在乎脸面，可楚儿在乎，不想王铄因她而遭人耻笑。因此王铄才退而求其次，偷偷买了宅子，打算为楚儿赎身。
可汴媪却坚决不答应，楚儿对此有心理准备，汴媪是一头贪婪的母狼，不吸干她身上每一滴骨血是不会放她走的。楚儿也劝王铄不要心急，等上几年，等她年纪大了，汴媪肯定愿意把她卖了。但楚儿没想到，王铄提出要为她赎身只会，汴媪对王铄的态度大变，竟然不愿意继续让王铄买断楚儿，打算让楚儿出来接客。为楚儿物色了好几个粗俗的商贾，开出千金作为楚儿的梳拢钱。
这时候楚儿依然顺着汴媪，配合汴媪。哪怕王铄因此愁苦，她也苦劝王铄，告诉王铄这就是她的命，如果王铄无法接受，就忘了她。王铄则表示，哪怕楚儿不再是完璧，他也依然会等楚儿。
楚儿梳拢的日子越来越近，楚儿也任命了，精心打扮，希望能通过为汴媪赚钱，让汴媪对她好一些。但汴媪的态度却日复一日的恶劣，就在梳拢前一日，汴媪告诉楚儿，等富商梳拢了她之后，她就卖不出钱了，要把她卖到暗门子，去词汇那些娶不起媳妇的光棍无赖。
楚儿这时候才彻底绝望，苦苦哀求汴媪，再三保证她一定能为汴媪赚更多的钱。可汴媪心意已决，告诉她一家暗门子已经出了大价钱，让她死了等王铄的心。告诉她，她就是贱命，是不可能有好下场的。她不想看到楚儿像她姐姐令宾一样，到死了还附庸风雅，跟那些文人雅士要挽词，不能死的时候为她这个妈妈赚一点丧葬费。
听到汴媪提起姐姐的凄惨结局，楚儿心中悲愤。汴媪还恶狠狠的告诉楚儿，楚儿想翻身，除非她死了。就在此时，楚儿心理终于崩溃，一想到自己未来的凄惨结局，怒从心底起，既然她不能好死，也要拉着汴媪陪葬，于是趁着汴媪背对她的机会，拔出发簪一簪刺杀了汴媪。
楚儿还承认，她确实是密探，汴媪从小训练她们如何从男人嘴里套取情报，也训练她们如何杀人。可汴媪的幕后势力是谁，楚儿并不清楚。楚儿甚至怀疑，汴媪就是一个贩卖情报的情报贩子，并没有什么幕后势力。
由于受过训练，所以楚儿一簪就扎进了汴媪脖颈出的血管上，可她第一次杀人，心慌意乱，并没有去检查，而是仓惶逃离了汴媪的房间，在自己房中焦急的等待王铄。
王铄到来后，楚儿将自己的所作所为都告诉了王铄，求王铄去告发她。楚儿承认，她的目的就是希望王铄保护她。她知道王铄是进士，而且是豪族子弟，背景强大，能量不小，她相信王铄能帮她。
果然王铄让她逃走，表示自己会料理后事，楚儿并没有质疑，她不知道王铄打算替她顶罪。
楚儿一路逃出夏京，逃回了自己的家乡，贫瘠的两水村。当年饥荒，她父母将她和姐姐令宾卖给了马家，马家又将她转卖到了城里。通过卖两个女儿，楚儿一家暂时度过了饥荒，可惜父母积劳成疾，几年之后双双病死，只留下了一个传宗接代的哥哥。
兄妹两见面之后，哥哥十分欣喜，根本不在乎楚儿是不是杀了人，收留了楚儿。并且之后决定去当水师，军饷可以养活妹妹，同时还想在军中博取一个出身。
谁料哥哥刚走，马家就又把她抓起来。幸好王铄随后赶到，将她解救了出来。似乎她真的是一个苦命的人，上天总是要折磨她。好容易逃了出来，结果船却沉了。水下真的有一个当地人传言的河妖，将王铄吞噬。
楚儿因此在此被马家抓走，而这一次她通过王铄传授她的王家画道逃了出来。逃出来后，楚儿心里对王铄充满了愧疚，她并没有逃走，而是跑去河边搜寻她并不知道已经死了的王铄。结果只找到了王铄的遗骸，一件残破的袍子，里边包着一颗珍珠。
后来的事情刘知易也知道了，楚儿不愿意让马家人得到宝贝，生吞了珍珠，结果她发狂了。最后将马家灭门！
脑子里反复分析楚儿写下来的这些信息，刘知易感觉疑点重重。
汴媪的行为有古怪。他觉得那个汴媪似乎是刻意求死，用言语和行为激楚儿杀她！楚儿是她从小培养的间谍和杀手，按照汴媪以往的行为，应该是租给大青楼，这算是往大青楼中安插间谍。以楚儿的资质，足以在任何一家大青楼中作红姑娘。可汴媪却要让她被粗俗的富商梳拢，还告诉楚儿梳拢之后，就把她卖进最下等的暗门子，还用她姐姐的惨状刺激她。除非汴媪跟楚儿有仇，否则这些行为都不合理。
刘知易还想起，玉扣曾经在柳林苑中告诉他，汴媪没死。这难道就是汴媪主动求死的原因，她在制造一场假死。
汴媪假死的目的是什么？是厌倦了间谍人生，打算趁机脱身，还是在执行新的任务？
刘知易觉得，这些情况，恐怕只有找到汴媪之后才能弄清楚。
不过关于汴媪的线索，他一点都没有，就连汴媪没死的秘密，还是玉扣告诉他的。刘知易怀疑，玉扣哪里还有更多的线索。