诺维格瑞的街道，繁华之处举世皆知。
一身红火长裙，容光焕发的丽塔·尼德和猫派猎魔人穿梭于诺城草药铺、炼金商店之间，大肆采购炼金物资，为小学徒即将到来的青草试炼做准备。
……
另一边，稍微懂点青草试炼的维瑟米尔和杰洛特早早守在神殿岛下实验室，调整和维护实验设施，确保它们正常运转，确保试炼万无一失。
除了与米诺乐伯爵夫人相处那一段时间，这是第二次，老人有了期待的感觉。
而杰洛特心脏怦怦跳动，与叶奈法分手后，许久没有如此紧张。
已经三十多年没有亲眼见证新学徒诞生，他们在等待奇迹来临的那一天。
……
雷索和奥克斯兄弟在城里的市场、铁匠铺间来回，为高文之家安置一个熔炉，一副炼金平台。
……
艾斯卡尔和凯亚恩两个稳重的男人，则守在学校，陪着孩子们读书识字。
……
至于剩下的猎魔人，罗伊，兰伯特，艾登——
喧嚣的光明世界另一头，诺城的下水道又是一个生机勃勃的地下王国。
阴暗的甬道。
“嗒嗒”的脚步声越过脏水横流的臭水沟，湿黏的苔藓，恶臭冲天的生活垃圾，各种小动物和未知生物的尸体残骸。
三道人影在黑暗中并肩穿行，琥珀、暗金和银灰、猩红的瞳孔，犹如墓地里飘逸的鬼火。
不可捉摸。
隧道之中并不安静。
表皮爬满疙瘩和粘液的丑陋蟾蜍在角落呱呱，堪比人头大小的灰毛老鼠在四通八达的管道里唧唧飞蹿…以及鬼祟隐秘的影子在更深沉的黑暗里发出嘈杂而隐秘的低语。
某一刻，脚步声戛然而止。
罗伊身体微躬贴墙静止，绷紧的脸上乌黑的血管轻柔蠕动。
猎魔人感官之中，一条血腥的绸带从前方的洞口飘来。
他动了动鼻子。
一股水草的腥味儿，和肿胀浮尸般的恶臭迅速变得浓郁。
银灰的瞳孔看了旁边两人一眼。
“唰——”
黑暗中闪过一抹疾电般的银光。
两把银剑同时出鞘，猎魔人一手将剑刃横举在身前，另一只手五指飞快勾勒一枚三角符咒。
金黄色的光芒包裹住三人。
几乎同时，一只浑身闪烁青黑色光芒的水鬼探出头来。
黄疸病人般凸出的眼球骨碌碌一转，它看到三个猎物。
“滴答滴答。”
血盆大口咧至耳根，粘稠的唾液顺着参差不齐的利齿滴落。
“嗖——”
下水道里突兀爆发出一道尖锐而短促的弓弦震动声。
水鬼额头爆出一团血花。
纤细的弩箭爆发出超乎想象的冲击力，好似一枚攻城锤般，将它整个身体往后带飞。
“噗通…”
水鬼重重挂上墙壁，和几块破碎的墙砖一起滚落到肮脏的臭水沟里。
额头破开一个恐怖的大窟窿，脑浆沿着塌陷破碎的骨洞潺潺流出染红地面。
“叽里呱啦！”
突变骤生，密密麻麻的水鬼大叫着冲了出拐角。
猎魔人分作三个方向迎了上去。
兰伯特迎着水鬼一记笔直的突刺，银剑斜上贯穿脖子，剑刃轻盈地横向一荡，削掉另一头水鬼半个脑袋。
鲜血喷溅，猎魔人满脸兴奋。
艾登垫步欺入水鬼群，手中银剑神出鬼没，剑光一照，便多出一具尸体。
或是被刺穿眼眸，或是被刺中颈椎、下巴。
各处要害。
他的动作太快，剑光停留在半空，一时之间，仿佛同时有两道残影在出剑。
罗伊纵身一跃，跳进水鬼中央。
以左脚为重心转体，轻薄甲胄下浑身肌肉勃发。
脸部乌黑血管蠕动狰狞。
力量从腰部上涌结合手臂的力量。
贯入阿隆戴特，拦腰划出暗红的半月。
“唰——”
利刃切豆腐般破开肉体。
“哗啦啦…”
热气腾腾的鲜血和肠子掉落满地。
三头水鬼被斩做两半。
哀嚎着苟延残喘。
而它们逝去的生命力，被诡异的漩涡吸入阿隆戴特——剑身中段，三枚星型符文悄然绽放璀璨黄光。
罗伊杀意不止，迎着甬道另一头冲来的数头水鬼。
俯身冲刺，一手向后拖着剑。
一手在移动过程中迅速勾画蓝色的三角符咒。
几个大步，溅起脚下一堆脏水。
冲锋到它们身前。
左手猛然向前一推。
砰！
强劲的锥形气流狠狠撞中张牙舞爪，挤成一堆儿的水鬼。
旁边两头仿佛踩中地上的香蕉皮，身体摇摇晃晃、失去平衡。
首当其冲那头，受到冲击力最强，直接向后栽倒。
猎魔人趁机矮身往前一蹿，一脚踩住倒地水鬼的肚子，阿隆戴特斜下一戳刺穿脖子。
剑刃又疾风闪电般向着左上方一探，戳穿第二头水鬼眼眶。
第三头扑向他的侧面。
猎魔人手肘发力，打横的长剑往右一提。
“砰！”
剑柄打击！
水鬼额头剧痛，眼冒金星，白痴似地长大了嘴巴。
“唰——”
致命的剑刃穿透大嘴和脑髓。
“击杀水鬼*6，经验值+120，猎魔人lv8（4120/5500）。”
罗伊面不改色地抖动手腕，甩去湖女之剑上的鲜血。
悄然之间，剑上五枚星形符文全部亮起，犹如昏暗夜空中首尾相连的黯淡星辰。
“艾斯卡尔和猫鹫太不够意思，也不给咱们多留点。”兰伯特用一块破布擦拭剑身的血污，“走了一小时，才遇到这么一队小喽啰。”
“都不够塞牙缝的。”
艾登也是一脸意犹未尽地，显然不到十秒的一场杀戮，远远没有满足他们动手的欲望。
“别担心伙计们…”罗伊一笑着蹲下身体，开膛破肚，“我有预感，会有一份神秘大礼在终点等着咱们。”
“到时候别高兴得哭！”
“对了，罗伊，我很好奇，你那把加布里埃尔是怎么回事？把水鬼都给击飞了，看上去却这么小巧。”艾登不住地往罗伊身上打量，却见不着那把惊艳的手弩，“确定不是攻城弩？”
“我让珊瑚帮我附了个魔。但得付出很大的代价。”罗伊笑了笑，“你们想要？那最好想找个精通魔法的姘头。”
“能不能？”
“武器就像自己的女人，所以抱歉，我不能随便给你欣赏。”
……
三人将水鬼尸体通通处理了一遍，取出一切可用材料，交由罗伊打包带走。
继续深入下水道。
不过很可惜，他们没遭遇理想中的强大怪物，倒是见到不少乱七八糟的血肉残骸：水鬼、食尸鬼、孽鬼，食人魔一族凑了个齐全。
遍布稀奇古怪的咬痕。
大概是被艾斯卡尔杀死后，又被别的怪物拖到此处二次利用的尸体。
又相安无事经过一段漫长而安静的隧道。
他们的步伐悄然间变得谨慎。
猎魔人感官之中，隧道中延伸的血色绸带达到了尽头。
这是一条死路。
在远处墙壁下，安静地躺着一座紧闭的、刻满繁复花纹的大理石棺材。
周围角落散落着一圈又一圈骸骨，一部分粘连着腐肉。
三人屏住呼吸交换了一个眼神，默契地套上法印。
昆恩加上赫里欧。
唰唰——
三把剑齐出鞘，手掌轻柔涂抹褐色的吸血鬼剑油。
“咕噜咕噜…”
“雷霆”+“派翠的魔药”
脸部皮肤下，黑色的血管活过来一般疯狂蠕动，变得更为密集。
而罗伊松了口气，他能感受到。
算上进入下水道时喝下的“猫”魔药，他已经饮用了三瓶长效魔药。
可他仍有余力。
超过二十点得体质带给他强大的毒药抗性。
三名竖瞳闪烁寒光的男人，屏住呼吸，落地无声地靠近，以掎角之势包围了石棺。
罗伊做了个准备的手势。
两人冲他点头。
他屈膝半蹲，手掌往地面一摁。
淡紫色的光芒升腾而起。
亚登陷阱将整个棺材囊括当中。
骤然间，棺材“咯噔咯噔”剧烈抖动，地面轻颤，天花板的薄暮蝠受惊般扇动膜状翅膀，振翅飞远。
“哐当！”
棺材板瞬间向后滑开，
一头可怖的怪物在棺材里坐起了身体。
这是一头人形生物，体型就像一个怀胎十月的孕妇，顶着一个硕大而丑陋的驼背。
通体灰黑色，拥有狼人一样反曲的双腿，双爪末梢生长着黝黑铁锥般锋利的指甲。
它的脑袋，粗略看去，像是一个放大数十倍的蝙蝠头。
却又冒出两对灰色犄角，一对位于脑门正中央，形状像是天牛的触角。
还有一对包裹住两只耳朵，横向生长，犹如两片干枯的芭蕉叶。
一张大嘴占据了半张脸，露出内部两副牙，外面一套如同发黄的玉米粒，内部一套细长锋利好似鱼刺。
脑袋周围布满钢针似的黑色鬃毛，垂直腰间，不逊色于矮人。
卡塔卡恩
年龄：五十三
性别：雄性
身份：高级吸血鬼
生命值：260
魔力：150
属性：
力量：22
敏捷：23
体质：26
感知：18
意志：9
魅力：4
精神：15
技能：
自愈lv7：大蒜、火焰、木桩统统对它无效，它们非常长寿，并且拥有极强的自我复原能力，受伤状态下能快速回复生命力……即使被砍下脑袋和心脏，也能在漫长的时间后重生。
隐形lv7：卡塔卡恩能变换皮肤的颜色，与身周环境融为一体，进入肉眼凡胎难以察觉的隐形状态。
瞬移lv6:卡塔卡恩能够凭空消失，瞬移到猎物背后发动致命一击。
危机直觉（被动固化）
……
怪物刚从棺材里冒头。
三名阴险的猎魔人立马将手中银剑送入它丑陋的大脑袋。
银剑之上的吸血鬼油，无情地灼伤卡塔卡恩的血肉和骨髓。
鲜血伴随着刺鼻的白烟散开。
它饱受折磨，“嘶嘶”乱叫。
却又因为亚登法阵的存在，被束缚住原地无法进行瞬移、隐形。
卡塔卡恩只能愤怒又痛苦地原地转身，一对锋利的爪子好似风车旋转的叶片横扫三名偷袭者。
但棺材如同囚笼，限制了它的发挥。
转完一圈，连猎魔人皮毛都没碰到，反而又中诡计。
苍白的瞳孔里倒映出一枚三角符咒。
它失了神，陷入呆滞。
“唰——”
三把银剑拔出这具肮脏的躯体。
猎魔人不去管那喷溅的鲜血，再次狠狠把痛击它的脑袋。
第二两轮攻击。
它头上多出六个血洞。
眼神恢复清明。
但为时已晚！
“震慑！”
罗伊压根没打算让它动弹。
猩红的触手从它脚下的虚空中钻出，将它缠成了大粽子。
它脸上凝固着痛苦的狞容。
第三轮狂风骤雨的攻击降临。
兰伯特手中剑舞成残影，一剑剑划开它的肚皮，切断它的五脏六腑。
艾登一剑刺进它的眼眶，一通乱搅破坏脑髓。
而罗伊双手紧握阿隆戴特，长剑竖立在胸前。
剑后金银交织瞳孔燃起冲天杀意。
神情凛然如寒冬。
浑身肌肉一张一缩。
阿隆戴特瞄准它深埋在胡须之中的脖子，斜上驽力一斩。
“唰——”
血色火焰钻出剑身，迎风见长，笼罩住锋利的剑刃。
仿佛飘扬的旗帜。
随着猎魔人劈砍的动作，血色剑刃撕裂空间，轻而易举斩开高级吸血鬼坚韧的肉体。
余势不止，一道赤红剑气飞出了阿隆戴特剑刃，散入黑暗空气里，斩中隧道尽头坚硬的墙面，留下一道凌厉的剑痕。
噗噗的碎石滚落
无头尸体向后坐进棺材里。
脖子间光滑的切口仿佛被高温炙烤过一般，冒起青烟，鲜血凝固。
而艾登高举银剑。
剑刃上插着卡塔卡恩血肉模糊的首级。眸子瞪得浑圆，述说死前的憋屈。
“击杀卡塔卡恩，经验值+250，猎魔人lv8(4370/5500)。”
罗伊长吁了一口气，右手握着剑柄，左手食指中指合拢轻柔摩挲过暗红的剑身。
不知不觉，那五枚点亮的星形符文又全部熄灭。
“暴食”的威力，比他想象中更大。
血色剑气加持下，古老吸血鬼完全阻挡不住长剑的锋锐。
如果提前攒满“暴食”符文。
加上闪烁拉近距离，“震慑”定身。
罗伊相信，这个世界大部分生物都逃不过他一斩！
而且，通过这一次战斗，罗伊也验证了心底的想法。
卡塔卡恩属于高级吸血鬼，与人形态的高阶吸血鬼、吸血鬼女、吸血女妖存在某些相似之处。
比如他们的不灭性，虽然没达到变态级——被烧成灰烬后重生，但在通常情况下，砍头，掏出心脏已经无法消灭卡塔卡恩。
不过，倒在罗伊剑下，它没有复活的机会。
它的灵魂，它的一切统统被模板吸收转化为经验值、养分。
……
“砰！”
三只手在半空中击拳。
“不错嘛，小子，”兰伯特朝他竖起了大拇指，“半点没给兄弟会拖后腿！”
“咱们三兄弟配合，高级吸血鬼又如何，从头到尾像根木头一样又蠢又笨！”
“兰伯特，你该努力锻炼，”艾登蹲下身体配合罗伊剖开卡塔卡恩的胸膛，掏出内脏，一边玩味儿地看向好友，“照我说，罗伊的身手一点不比你差，当然我指的不是剑术比试，而是生死决斗。”
“他那把附魔的加布里埃尔，刚才的斩出气刃的暗红色长剑在手，不一定会输给你。”
兰伯特脸色一变，接着摇头，
“你当我傻吗？为啥要以短击长，要比试，肯定用常规武器比试。”
“而且，兄弟会里最弱的可不一定是我。”兰伯特意味深长地说着，目光转向艾登。
“伙计，我还没做好决定。”后者揉了揉下巴的疤痕，摇头。
“还是我认识的那个艾登吗？什么时候变得这么优柔寡断？”兰伯特布满地推了他胸膛一把，“一个月的考察都拿不定主意？”
“还是你对兄弟会有什么不满？”
艾登讷讷不言，面露为难之色。
事实上，这些年颠沛流离，孤独太久，太长时间没有加入某个组织。
他不确定自己能否习惯这种集体生活。
他还需要考虑。
罗伊顾不得血污，掏出卡塔卡恩脑子里的大型突变诱发物，收入怀中，高级猎魔人就职进度悄然多了一点。
“咱们打个赌吧，伙计…”
异色的瞳孔盯着艾登猩红的眼眸，
“如果这次卡尔能够成功通过试炼。”
“那一切都是命运的旨意，你加入兄弟会。”
“否则，随你去留。”
漫长的沉默后，艾登“嗯”了一声。
他又想起了那群孩子挡在身前的一幕，如此勇敢而真诚的孩子，不当猎魔人太过可惜。
而培养学徒，是所有猎魔人的本能和使命，他也不例外。
他无法抵抗诱惑。
“一切就看命运吧。”