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“据说这种妖怪会在海上用自己的歌声迷惑渔人从而捕食他们。”说到这里, 琼琅神色有些动容, “因为人鱼也是妖怪, 所以村子里没有人敢食用它, 并且打算将它作为祭品来供奉海神。”
村长请来村子里唯一的巫女主持法事，切下了它身上的肉分给各家各户，用来放在家里进行供奉, 而她的父母分得了人鱼心脏的一部分。
这个时代，生活在海边的人类能找到的食物很匮乏, 山野丛林、河川海域中到处都有凶险的妖怪, 琼琅一家自小就过着饥一顿饱一顿的日子。
在父亲和村民打渔回归前，琼琅已经饿了很久了, 那一回的饥饿令她有些丧失理智, 于是她忍不住偷偷吃掉了家中供奉的一半人鱼心脏。
就算是会被妖怪毒死，也不会比被饿死更难受，琼琅如是想着。
幸运的是, 她不但没有被毒死，甚至获得了妖力从而拥有了长生，然而她却莫名其妙地失声变成了哑巴。
她偷吃人鱼肉的事情被隔壁家的同龄孩子良泣看见，对方一不小心说漏了嘴, 村民更认为人鱼是可怕的海妖，加紧了祭祀的筹备。
“就在祭祀的当天，罗刹海没有任何征兆的突发海啸, 将整个村子吞噬一空。那时我想, 失声也好海啸也好, 这可能是人鱼的诅咒吧。”
“不过现在看来，上天始终是厚爱我的。有神明经过救下了村庄，我侥幸活了下来，不但没有死，而且在不久之后恢复了声音，就和人鱼之声一样。”
琼琅说到这里，荒几乎是一瞬间就明白了所有事情的来龙去脉。
因为已经变成了妖怪，不适合再与人类同居相处，才会离开村子投向罗刹海中。
琼琅没有向荒提起系统的事情，只是将自己这些年在罗刹海的经历三句两句简单道来，包括母蛟一事也未有保留。
这一刻，荒才终于明白琼琅这些年来一直不愿告诉别人自己本体是什么的原因。
现在琼琅一五一十地说了，荒反而觉得有些手足无措。他这样做，相当于让琼琅把自己最致命最脆弱的要害都告诉了他。
是什么样的信任，才可以让一个人这样毫无保留？
“抱歉，我……”早知道会让琼琅为难，他之前一定不会执着于此。
看着他了然而懊恼的神色，琼琅忍不住轻轻一笑，“你刚刚说过什么？荒，我们之间永远也不要说‘抱歉’这个词。”
荒身躯微微一震，双瞳紧紧地盯住她不放，“嗯……我会保守住你的秘密，同样也会保护你。”
气氛沉默了片刻，琼琅轻应了一声，二人再度并肩漫步起来。
“所以我这些年来，一直想要找到那个救下村子的人，至少当面说一声谢谢。”
那可是给了她第三次生命的人。
荒点点头，只要他一回想起当年的海水是如何冰冷绝望，琼琅又是如何在黑暗之中对他伸出一只手，他就能够完完全全地体会琼琅当时的心境。
琼琅对于在罗刹海中的往事描述的并不多，但这三言两语的轻描淡写，荒也能够感受得到这些年来她的艰难不易，从而更让他生出坚定的守护之心。
比起琼琅，他真的幸运太多。
想起琼琅提起常做的那个梦，荒神色一动，缓缓开口道：“我也许可以帮你占卜到那个人的所在之处。”
“嗯？”琼琅停下脚步，立刻侧头紧盯着他。
“我从小就会做预知梦，但这些年来也已经逐渐掌握到如何替别人占卜。”
替别人占卜是需要媒介的，琼琅显然没有任何关于那人的信物，但如果琼琅愿意让他入梦，到能预见到对方将会出现在哪里。
听完他的解释，琼琅点点头与荒回到行宫内，没有任何犹豫地让荒进入了她的梦境之中。
琼琅的梦境一片昏暗，伴随着耳边各种嘈杂吵闹的声音，荒仿佛身临其境。
但她的视线一片模糊，荒也无法看清周围的一切，只是隐隐约约察觉到有一阵风缓缓靠近，随后又渐渐消失。
心下一动，记住了这个梦的感觉，荒闭眼退出了琼琅的梦境。
琼琅仍在沉睡之中，看着她呼吸匀净的样子，荒没有吵醒她，而是在她额间一点后，独自静坐到一旁，耐心地闭眼再次入梦去为她预知。
待琼琅醒来后，已经是翌日上午了，这一觉她睡的很稳很踏实，再没有什么古怪的梦境来扰乱她。
荒在室内守了一夜，此时早已醒来，坐在岸边握着茶杯等她醒来。
“我预知到那个人将会出现在什么地方了。”
听到这句话，琼琅瞳孔一缩，剩下的一丝睡意立刻跑得无影无踪。
“在哪里？”
山川之下，祥和宁静的人类村庄鸡鸣犬吠，石碑上刻着“守月村”三个大字。
然梦境里的人们似乎在围着一颗异常繁茂的巨树争执着什么，恍惚中，有一个隐匿在风中的身影翩然降临。
*****
守月村。
琼琅记下这个名字，从云游过四方的书翁处得知了这个人类村庄的所在，随后准备立即动身前往。
荒的预知梦梦见的是未来将会发生的事情，且能大约预测到时间范围，琼琅必须在这之前赶到守月村等待那个人的出现。
原本想把荒留在罗刹海内自己一个人独身前往，但荒却坚持要陪同她一起去。
琼琅略微思索了一下，罗刹海如今平稳有序，行宫内有书翁和惠比寿坐镇，边界处有夜叉带兵巡逻驻守。领地结界坚不可破，隔壁的荒川之主又和她几分交好，暂时离开一阵子也不会有什么问题。
再加上守月村的距离不近却也不算远，便点头同意了荒的要求。
守月村位于和歌山县的那智山附近，地势靠近京都，从罗刹海直接前去要翻越几座山峰，但如果借道荒川泽域的话，走水路一夜便可抵达。
琼琅从没去过那里，不过她却听闻过一些其他大妖怪的事迹，比如鬼族之中大名鼎鼎的酒吞童子的势力就在大江山一带，与那智山非常接近。
但这次她要暂且先放开罗刹海外交问题，解决一下自己的私事。
荒川大叔面冷心善，大手一挥就许可了她和荒借道泽域而行。作为海妖，琼琅对水有着极强的驾驭能力，与荒在水上极速驰行了一个白日就抵达了和歌山县。
两人隐去异于常人的眼瞳发色与尖耳，化作普通贵族青年男子的模样。
琼琅用一粒圆润饱满的白珍珠同当地富人换了些许铜钱，随后在黄昏时刻于守月村的一家宿屋内住下。
如同荒的梦境所示那样，守月村里果然有一颗繁茂无比的巨树。
这棵树被当地人称作御神木，躯干之粗壮需五、六人合抱，如今树上白色花朵谢去，结出两颗碧绿色的果子来，将熟未熟。
琼琅一眼就看穿了那棵巨树上所藏着的秘密。
“怪不得我踏入守月村附近的时候，总觉得有一股阻力，看来这棵树设有结界。”
荒也点点头，将目光放在了御神木的果实之上，神情一动，“这棵树不简单，那两颗果子含有非常强大的灵力。”
只是守月村中的人类似乎并没有察觉到御神木的不同寻常之处。
琼琅耐心地等待着那个人的出现，一夜无梦。
翌日，二人却被村中一阵异响惊动，琼琅与荒对视一眼，迅速走至御神木附近。
果然有许多人类持着斧头神色不明地围绕着御神木，似乎要将这颗巨树砍掉。白发苍苍的老村长手持着火把，神情严肃地站在御神木前，嘴里喃喃地念着什么。
琼琅顺手叫住一个当地村民，询问道：“这里发生什么事情了？”
那少女见琼琅玉面锦衣，不由得脸色有些发烧，神情也因那微沉而中性的声音恍惚了一阵，失神了片刻才回过神来。
见琼琅没有一丝不耐地静待着她，少女才略显尴尬地说道：“你们不是当地人吧？”
“这几天夜里，我们村子边缘总是有人被妖怪袭击，路过这里的法师说，这是因为村子里的御神木要成精了，所以才会吸引附近的妖怪。”
“法师说要护得守月村安全，须将那颗御神木烧掉，村长正打算这么做呢。”
琼琅闻言，与荒对视一眼，皆是眉头微蹙。他们明显能察觉得到，御神木的结界分明在保护着这个村子。
“喂……！你们在做什么，住手！”
此时，一个中气十足的清朗男音带着几分焦急地传来，吸引了琼琅的注意力。
那是一个面容英武俊俏的人类青年，一身武士打扮，还背着一副弓箭，看上去约莫二十几岁的样子。他的身旁还跟随着一只蓝斑黑豹，有几个小孩子被吓得躲在了大人背后。
青年一身锦衣与村民的粗衣麻布相去甚远，周身气度不凡，似是出生贵族。
老村长皱眉看了他一眼，瓮声瓮气地说道：“外面来的大人，请不要插手守月村的事，这可是会引来妖怪的不详之树！”
说着，就要下令命村民砍掉巨树，那青年神色顿时一惊，拦在了御神木前，焦急地大声说道：“不可能！你们是不是弄错了什么，这可是保护了村子近百年的神木啊！”
幼儿园初开学，书翁第一次上任讲课，她这个做校长的怎么也得听课检查一番才行。
为了容纳体型各异的妖怪，每间屋子都被建造的大而宽广，桌椅都是按照上辈子对学校的记忆那样建造的。然而还是有原型格外庞大的妖怪非常不适应，便各自缩小了身躯，乖乖地待在椅子或桌子上。
山兔蹬着小短腿坐在椅子上，看着变成与它一样大小的蛙先生趴在桌子上，顿时眼睛一亮，伸出手去摆弄它。
这个时代本还没有椅子，但琼琅总觉得在蒲团上坐久了会坐出难看的萝卜腿，就让椅子这种物件横空提早出世了。
夜叉刚刚那气焰嚣张的模样显然已经引来了室内妖怪们的不满与敌视，如果不是考虑到琼琅就在旁边，他们早就按照老规矩上去将对方海扁一顿了。
他身体动弹不得，话也说不出口，便沉着脸坐在椅子上，一副破罐子破摔的表情。
略显混乱的课堂中，书翁清了清嗓子，终于开口说起了正事。
“琼琅大人所建造幼儿园是为了什么，这些日子以来想必大家已经清楚了，我便也不再赘言。”
妖怪们嗯嗯啊啊地回应着，如小鸡啄米一样点头，“当然知道了，琼琅大人说我们罗刹海的妖怪，是最与众不同的！”
琼琅说过会命令书翁教他们认字，以后他们就是文化妖了，是这片海域不一样的烟火，像隔壁荒川泽域里的那些大字不识一个的土包子根本没法和他们比。
“没错，你们这些妖怪，有被琼琅大人救下来的，也有主动追随在大人身边的。但不管你们是怎么来到罗刹海的，既然选择成为这里的妖怪，就要遵守这里的秩序。”
开学第一天，按照惯例都是要做一些思想教育的。
“琼琅大人同我早已制定好了校规校训，今天第一堂课，你们就要把这些规矩都牢牢记住。”
书翁掏出琼琅之前交给他的竹简，一字一句地认真念了起来。
“不得擅自顶撞几位先生，不得在学园内打架斗殴，不得拉帮结派聚众闹事，违规者发放驻守边境七天。”
“不许随地大小便，不许乱丢垃圾，不许随意抢夺他人食物，不许强占他人住所，违规者发放牢狱扫茅厕七天。”
妖怪们大多带着天生的野性，礼数为何并不懂，管理起来也是很费精力的。
罗刹海中的妖怪虽然仍有这类毛病，但比起其他领地的妖怪那物竞天择的残酷环境，只能算得上是小打小闹了，所以琼琅倒也没什么不满。
她只是像调.教这些妖怪，起码方便整治统领一些，但并不代表她想把妖怪像人类那样去拘束驯化，妖怪与人类终究是不同的。
“不准欺负罗刹海内的同伴，不准随意挑衅隔壁海域的其他妖怪，当同伴与外界妖怪发生冲突时，能和解就不动手，不能和解也不要轻易动手……”
夜叉静坐在椅子上，心头暗自鄙夷琼琅，也就是没有实力的妖怪才会制定这么怂的规矩。
说到这里，书翁顿了一顿，端起茶杯润了润喉咙，才继续说道：“先摸清楚对方的实力和底细，如果背景不强硬，该下狠手不要心软。”
“如果对方来头不小，不要轻易与对方起冲突以免使自己受伤。君子报仇十年不晚，必要时刻该怂就怂，待回到罗刹海征结同伴以后再讨伐敌人。”
这还勉强差不多，怂归怂，却也是一种圆滑的生存的方式。
“切记，能以多欺少绝不单打独斗，能智取就不使用蛮力，能暗着来绝不明着干，耍赖皮不怕无耻，使诡计……使计谋不嫌多端。在智商上碾压对方，在气势上打倒对方。”
或许是察觉到了琼琅写的不太合适，书翁反应极快地改了口。
等等……后面这句话好像……
夜叉眼神忍不住变得古怪了起来，这不是琼琅阴他所用的招数吗？
“实在敌不过，危急时刻可以搬出琼琅大人的名号以作震慑，总而言之，罗刹海的妖怪，可以怂可以勇，但亏绝对不能吃！”
“大人放心，我们罗刹海的妖怪，可以不要脸没有皮，亏绝对不能吃！”
一屋子的妖怪高声附和着，同琼琅一起生活了长达二三十年的它们早就很自然地接受了这个设定。
“……”
唯有夜叉和荒坐在自己的位置上，一脸茫然，二人忍不住用余光瞥了不远处的琼琅一眼。
果然越漂亮的女人越心思深沉，妖怪也是如此，夜叉如是想到。
琼琅大人的姿态一如往昔那样娴静优雅，美的像是降临凡尘的神女，但总觉得哪里有些古怪，荒沉默不语。
察觉到荒的眼神，琼琅丝毫不为所动。
要知道，今日所述的校规校训只是一个开始，就算给荒树立的形象有些崩塌也无所谓，日后还会有更易颠覆三观的教学课，早晚都是要接受的。
无耻无赖，猥.琐狡诈又如何，在生存面前，还需要考虑那么多吗？
这是琼琅在这个世界摸滚打爬七十多年所总结出来的真谛之一。
什么都可以做，但亏不能吃，她所付出的任何东西，温柔善良也好，责任守护也罢，并不都是不求回报的。
她一直在主动给予，也只是因为另有所求，唯有某件事物……是不一样的。
这一部分告一段落，书翁继续絮絮叨叨地念起来。
“不得……”
“不许……”
“不准……”
“否则发放……”
这一长串话念下来，哪怕书翁的声音再清雅动听，夜叉也忍不住被念的一个头两个大。
长久的岁月中，习惯了孤独与寂静，这样热闹的氛围是他所极不习惯的，还不如被关在牢狱之中自在。
简直……受不了了！他现在只想一叉子把那白衫妖怪的嘴给堵上！
“其次，一切校规皆为琼琅大人所制定，你们必须遵守，不容任何反驳与质疑。”
“最后，如有成见，请将倒数第二条默念十遍。”
直到正午，巨大的钟声响起，开学的第一天才算正式结束。
钟声响起，厚重而悠远地传向水陆两界，一群又一群的妖怪立刻像脱了缰的野狗一样奔向集市中撒欢。
荒围绕着水陆两界的边缘之处踱步，遥看着热闹的集市不知在思考着什么，眼神悠远。
原来，妖怪的世界是这个样子的吗？
比他所生活过得人类世界更自由自在，却又并不像人类口中所讲述的那样残酷黑暗。
想到自己今后就要在罗刹海中生活下去，其实也并不是那么难以令人接受呢，至少，有琼琅在这里。
似乎是因为在绝望中被赐予一块浮木，他对琼琅总有一种莫名的依赖与信任。
脑海中又响起入学前的昨晚，琼琅看望他时的一席谈话。
*****
“嗯……需要注意的就是这么多了，明天入学，荒不用担心，慢慢适应罗刹海的规矩就好了。”
琼琅是因为他初来乍到，才特意找到他，向他叮嘱了一些注意事项。
这份细心与温柔令荒心中有一份触动，慢慢放下了对琼琅的疏离和戒备，他终于忍不住开口问道：“琼琅大人为什么会救下我，对我这么温柔？”
“嗯……可能是习惯了吧。”琼琅眉毛微挑，摸了摸下巴，“这里有很多妖怪都是被我捡来的，他们还很弱小的时候和你一样可怜兮兮呢。”
“那……琼琅大人这样做，不会嫌弃弱者为累赘吗？”真的会有这么善良的妖怪存在吗？有些令人不可思议呢。
“弱者啊……我曾经也是弱者走过来的呢。”琼琅微叹了口气，神情莫名地拍了拍他的头，“如果没有别人的善意，我也许早就是一具尸体了。”
“其实，我以前也是人类。”琼琅忽然小声地说道，俏皮地冲他眨了眨眼睛，“海啸真的太可怕了，所以看到那样的荒，无法不出手相救呢。”
这个声音太过动人而温柔了，总会让人不知不觉地沉沦而卸下防备。
心跳因这亲密的动作而漏掉一拍，荒的脸上闪过一丝不自然的红霞，他下意识地想垂下头，却记起了琼琅对他所说过的话，因而只是轻轻别开头将视线看向了一旁。
“琼琅大人……谢谢。”
琼琅姬果然是一个温柔而强大的妖怪，之前是他想错了……
心生触动的少年此刻并没有发现，对方唇角微扬，狭长的眼眸中闪过一丝狐狸般狡猾的光芒。
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荒一边沉思一边在罗刹海境中漫步，试图多了解这片海域一些，很快便被远处传来的骚动与叫嚷声拉回了意识。
看着那一群妖怪脸色不善地团团将一只紫发妖怪围住，荒眉头轻皱，犹豫了一下还是走上了前去。
夜叉一脸麻木，他不知道自己是怎么捱过这半日的，只知道自己神情恍惚地被释放出了幼儿园，脑子里还嗡嗡地回荡着书翁叽里呱啦的说话声。
令他有些惊讶的是，琼琅那女人没再把他关紧牢狱里，而是放任他可以在罗刹海内自由走动，还让书翁分配了一间贝壳所制的小屋给他居住。
但他一身的妖力仍旧被禁锢着，也无法穿梭罗刹海结界逃离此地。
夜叉漫无目的地在水陆交接的集市中闲逛，板着脸观察着琼琅所统治的罗刹海，没两步就被三五个长相各异的妖怪团团围住。
“就是他！听说就是这家伙今日当众对琼琅大人不敬！”
周围的村民好像没有发现大天狗的存在似得，琼琅也发现能够看见对方的只有他们几个身负妖力或是灵力的人，但那个妖怪好像并无一丝恶意，便也没有轻举妄动。
火焰被熄灭以后，琼琅衣袖微抖，天空的雨也停了下来，留下一群被淋成落汤鸡的村民。
“多谢阴阳师大人！多谢阴阳师大人的救命之恩！”人类开始陆陆续续地伏跪下来，感激声此起彼伏。
而还有村民略带不安地问道：“阴阳师大人，刚刚是不是妖树在作怪，那个妖怪它现在被烧死了吗？”
听到这里，琼琅沉下脸色，冷声说道：“刚刚我已经查看过了，这棵御神木没有任何问题，反倒是那把火诡异非常。”
话音一落，人群里顿时炸开了锅。
“什么？难道刚刚御神木里传出来的声音真的是山神吗？”
“唉……我早就觉得那棵树根本就没有问题，可村长偏偏一意孤行，这下连山神也得罪了。”
“是啊，山神一定生气了，不然刚刚为什么不肯出手救我们呢？要不是有阴阳师大人在，村子今天晚上就被毁掉了！”
“那个法师一定有古怪，村长怎么能随便相信一个外人呢？”
村长闻言，脸色顿时涨得通红，支支吾吾地解释起来。
然而村长自己心里也是丈二和尚摸不着头脑，他刚刚听到山神的声音时，原本已经打算放弃烧毁御神木了，却不知道为什么下意识地就说出了那番话。
普通人类并不能看见风中的一目连，他脸色缓了缓，郑重地向琼琅行了一礼。
“刚刚多谢你出手相助替我解围。”
“叮”，一目连的好感度提高了15点，当前好感度15点。
这是一个文质彬彬，极有涵养的妖怪，即便堕为妖怪，也未曾削减他丝毫风华。
琼琅摆手摇头，示意他无须多礼，随后一目连直起身，将目光放到琼琅身后的面具男人身上，下意识地轻声道：“大天狗？”