炎日。
闹市。
老阳楼前，整齐地停着十多辆马车。马夫们并未凑在一起闲谈，各自守在马前，很谨慎地不出声。围观的人却多了起来。
“说是杭州府有钱的全都到了。”
“未见得。你见那辆车了吗？”
“那辆车？啊！没看见。奇怪，怎么没来呢？”
“我看啊，未必会来。”
话音刚落。又有人踮着脚尖张望：“来了来了，那辆车来了！”
“果然！就是嘛，没有她，哪里能算是有钱人都来了呢？”
“他是谁？”外乡人问。
本地人瞥了外乡人一眼：乡巴佬，说了你也不知道！
外乡人撇撇嘴，也踮着脚望。
马车慢慢悠悠地从远处驶来。
雪白的骏马踱着步子。车夫一身黑装，双手戴着白手套，拉着缰绳。车身刷着朱红色的漆，挂着金纱帷裳，帷裳虽随风飘着，却依然看不见里面坐的人。白马额头，马辔，车身甚至轮毂上，印着或嵌着银制标志，一个圆圈，里面一个人字。
“你们这儿……有钱人都坐囚车啊？”外乡人扬眉吐气地叉着腰哈哈笑了起来。
笑声引起本地人们的不满：
“不懂就不要乱说话！”
“这是囚字吗？囚字是圆的吗？”
“里面也不是人字啊！”
“这是申家的标记，里面那个叫三叉星。”
“甚么星？没听过！我看就是囚车！”外乡人坚持道。
本地人吵了起来：“你见过用银子打的囚车吗？”
“轮毂上那个标，听说一个就要二两银子。”
外乡人咋舌又嘴硬：“说不定有钱人的囚车就是银子打的！”
“那皇帝的锄头就是金子做的了？”本地人哄笑。
马车停在老阳楼前。车夫下车安放好脚踏，低语一声。一白衣妇人埋头拨帘而出，欠着身子扶着一名仆妇的手下车站定。
只见她身着海天白色绫纱褙子配着海蓝色纺绸马面裙，挽着妇人发髻，簪着一枚蓝宝石云纹银质步摇，耳边坠着一对珍珠耳环，一手挡在额前遮阴，纤细的手腕上挂着一串珍珠手钏，另一只手捉住袖子轻轻地扇了一扇。
“这有钱人居然是个女子！”外乡人有点儿吃惊，试图去看清她的相貌。
少见多怪！本地人嗤笑。
只见她依着手抬头看了看老阳楼的牌匾。
“申夫人——”人群里不知是谁起哄，喊了一声。
白衣妇人微微侧头，只一瞥，又转了过去。外乡人依然未能如愿看清她的相貌，被她耳畔的的珍珠晃得有些出神。
“好大的珍珠！”外乡人瞠目结舌。
“这算什么？我三姨奶奶的二媳妇在申宅当差，说是申家有钱的不得了。”
“怎么有钱了？”
“我听说申夫人如厕不用麻纸，而是用棉纱纸。”
听众大笑：“这你都能知道？”
“这是藐视国法，侮辱斯文！”看热闹的穷酸秀才愤愤然。
“那又如何？人家申夫人不但用棉纱纸，还请了一个人揉纸。我娘家的邻居孙大娘就在申宅专门揉纸。”说这话的人颇有些窥得管中一斑的得意。
“揉纸做甚？”外地人问。
“申夫人嫌棉纱纸太硬，要搓得柔而不烂。”
“哎哟哟，棉纱纸还硬啊？那我还用了几十年的厕筹呢。”
“你那个穷腚啊，只适合用厕筹。”众人笑得前仰后合。
外地人不依不饶，指着申夫人的背影说道：“如此有钱，为何只带个老妈子，不带丫头？”
本地人切了一声，缩了缩脖子。今天申夫人没带那两个漂亮的婢女呢。
。
老阳楼，是三层楼高的品字形楼群。东西两侧楼贴着运河，中央的主楼正临着茶马大道，河景秀丽，位置便利，故而这老阳楼在苏杭一带是出了名的官宦商贾聚集之处。
老阳楼的掌柜颠颠儿地跑过来打招呼，虚弹了一下衣襟，弓着腰背侧着身子在前面引路。又示意仆妇不可入内。
申夫人微微颔首，并未停留，提起裙裾迈过门槛，往里走。
这次明王下帖子请了人在老阳楼的主楼三楼喝茶，说是要听听大家的想法。
申夫人也收到了帖子。
明王，要听想法。
在家时思来想去，深觉不安。毕竟是面见皇子，说得好听是听想法，虽不知是什么事，也无从打听，但往深处想，多是要商户们或捐或献。申夫人自然避之不及，断不会晏晏地往上凑。
故而今日的穿戴已斟酌再三。这对珍珠耳环虽大，却是次等皮光。发间的蓝宝石簪子，镶嵌工艺不错，但色泽明显暗沉，和手上的蓝宝石戒指成色一致。只有珍珠手钏成色上佳，但个头又小了一些。
宫里的贵人是见过好物件的，只消一眼就能分辨优劣。装穷装到点子上，既要面上光，又要内里糙。
一路想着，她已经走进了厅内。厅里坐着的莫不是苏杭一带数一数二的商户。
“申夫人——”墨鸣绸缎庄的汪四爷最先看见她。“你这可是有点晚了。”
申夫人抿嘴一笑：“路上有事耽搁了片刻。”
点珍阁的老板冯夫人三十出头。素日里和申夫人颇有些往来。她坐在桌边向申夫人招招手，示意申夫人坐过去。待申夫人坐定，冯夫人打量了一番她的头面，若有所思地道：“你可是早已知晓这次召集所为何事了？”
申夫人摇摇头，轻声问道：“对了，上次托你帮忙打的钗子，可做好了？”
冯夫人道：“还得等等。你指着老潘给你做，他家里刚出了白事，偏你要的又是常戴的，我总觉得意头不好，让他出了七再来。”
申夫人目光落在冯夫人略显隆重的缂丝牡丹纹的褙子上，微微笑道：“不急，都不是紧着要用的。”说罢，倒了一杯茶，握在手里，只听见四周低语。
“这帖子下得急，没来得及去京里打听。”
“我倒是听到了点儿风声，说是与贡品有关。”
“万寿节不是刚过吗？”
“兴许是宫里娘娘们的寿诞？”
“若是东西得脸，咱也就光宗耀祖了。”
老阳楼掌柜亲自进来添了一次水之后，又来了一个护卫进来传讯说明王殿下到。厅内的人皆站起来，规规矩矩站在两侧，噤声屏气。只听见门外脚步声叠起，来人不少。
明王不过二十出头，面色光洁，白润如玉，双眉入鬓，眼眸圆亮，穿着深紫常服，头戴金冠，腰缠玉带，走在最前面，随从跟着站在身后。颇有些意气风发的姿态。进屋站定，待众人行礼，抬手又示意大家免礼赐座。
明王又对身侧一个穿靛蓝长衫的人，指指身边的椅子说：“伯鸾，你也坐。”蓝衫人点头掀袂端坐。只见那人剑眉，单凤眼微睁，黑眸有些冷意，薄嘴唇，肤色黝黑，两腮线条硬朗，下巴也显得棱角。
不知是何等来历，竟可与明王平起平坐。
杭州知府李大人悄悄虚坐在一侧。
待掌柜带着人换了新的茶盏退下，明王才道：“苏杭人杰地灵，乃才子辈出之地。父皇立意再次南巡，本王受父皇嘱托，主持修饬行宫。”
“这行宫的采买虽是归十二监，江南织造也是有了备案，但父皇体恤宁妃娘娘忆苦之心，特许行宫改建完毕后，娘娘归省，亲自裁夺采买事宜。”
“今日是想听听诸位的想法。入皇家采买，尔等应该明白是个什么契机。”明王说完，端茶掀盖吹了吹。
八年前，万勰帝曾南巡至杭州府，行宫建在西郊。万勰帝在这行宫住了三十又一日，其间，三探灵隐寺，五访西湖断桥。如今又要南巡，足见万勰帝之情。那三十一日，足足花了白银三百七十万两。杭州知府因接驾有功擢升至巡抚。
不光是苏杭两地的商户，京城的商号也提前打点了关系，试图分一杯羹。
据说点珍阁当年使足了劲，不过是找到了一个小太监。正好那日万勰帝夜游西湖，站在断桥上，派了身边的何吉安去请于妃。
这小太监适时地递上了一把点珍阁进献的西洋千里眼，说是能将月宫里的嫦娥那婀娜的身姿看得一清二楚，万勰帝不光看到了嫦娥，还看清了远处西湖上泛舟抚琴的娉婷女子的容貌，那女子冰清圣洁，像极了触不可及的嫦娥，圣心大悦，招了这女子伴驾，即封为王淑仪，后又封为宁妃。点珍阁也因此一跃进了龙门。
明王话音一落，冯夫人渐渐直起了腰，一副有备而来又势在必得的模样。
申夫人埋着头，一颗一颗地数着手腕上的珍珠手钏，这浑水与她无关。自己是经营的是小娃娃们的玩偶买卖，那些玩意儿皇帝也看不进眼去。若找上她，大不了，捐点儿银子了事。想至此，她便轻松了许多，气定神闲地端茶润喉，听众人东长西短地说着。
在明王面前，这些人既想要占位子，又想要稳住面子，心急火燎，却不敢面红耳赤。所以一盏茶的功夫过去了，也没商讨出个眉目。
只听见一人说：“如此说来，谁也不能独占这鳌头，否则失了公允”
明王抬眼看了看众人，道：“接驾体大，请诸位前来一起商讨。既然收到了本王的帖子，在座的所长所短，心中自然也是有一本子账的。也不必忧心公允一事，最终选了谁家的，不选谁家的，自有宫中的考量。本王也见不得那些腌臜手段，诸位切莫伤了和气。”
最后一句，语重心长。
今天哪里是“听想法”，这是敲打啊！李大人缩在一旁，擦擦额头的冷汗。
明王干脆亮出了章程：“三天，诸位先拟个清单吧。”
这就是要商户们进贡了。众人一凛！俯首连称英明。
申夫人低头捏住手钏，心中讪笑，自己那点儿装穷的如意小算盘，简直是班门弄斧！只怕家里地窖里有多少粒米，官家那里都是有数的。
又转头对蓝衣人说：“伯鸾，我这几日难以分身，你留在杭州府收一下清单，如何？”
伯鸾点头称好。
明王又道：“我听说，你们这儿出了一个做玩偶的铺子？”
“那是申夫人的玩具铺子。”李大人连忙躬身应道。
“申夫人何在？”明王问。
申夫人一惊，忙整了整衣衫，起身埋着头走到厅屋中央叩首。
“起来说话。”明王道。
“是。”申夫人连忙站定。抬头问道：“民妇敬听明王教诲。”
对于她的奇怪腔调，明王皱了皱眉头。正欲开口说话，不想，有人打翻了茶盏。