黄褐斑，也称为肝斑，传统中医称为“黧黑斑”、“面上杂病”、“面尘”、“蝴蝶斑”等。是一种常见的获得性色素沉着性皮肤病。临床表现为面积大小不等的黄褐色或淡黑色斑片。对称分布面部，不累及眼睑和口腔；边缘清楚或呈弥漫性，有时呈蝶翼状；好发于中青年妇女，无自觉症状，但影响美观。病情可有季节性，夏重冬轻。
中医认为肝、脾、肾脏器失调，胞宫失常、冲妊损伤在黄褐斑的发生发展过程中起着重要作用。
肝气郁结
肝藏血，有贮藏和调节血液的生理功能。
一旦肝之藏血功能失常，不仅会引起血虚、出血、机体脏器血液濡养不足及女子月经不调等病变外，还会因血虚或血虚脉络空虚无以上荣头面而滋生黄褐斑，或使本不外现的黄褐斑变得明显。
肝的另一功能是主疏泄
1、肝气疏泄太过，易致气逆血菀（蕴、郁结），久之损伤面部血络，出现黄褐斑及面红目赤、头目胀痛、心烦易怒等病理变化。
2、肝气疏泄不及，易引起肝气郁结，血行瘀滞；久郁化热化火，灼伤阴血；或气郁津液输布代谢障碍，化生痰浊阻滞脉络，导致面部气血失和，失却气血滋养，痰瘀浊气停留，颜面肌肤失养而出现黄褐斑，并常见抑郁，胸胁、两乳、或少腹胀痛不适，癥积，经行不畅，痛经，闭经等。
肾阳亏虚
肝郁气滞型黄褐斑临床表现为：面色青黄，少光泽，面部黄褐斑多分布在额头两侧、上肢区、外眼角、鼻中部。
肾阳又称元阳、真阳，为一身阳气之本，对推动气血运行周身，荣润颜面，以及蒸腾气化津液，排泄浊邪都有重要作用。素体阳虚，或年迈肾亏，或久病伤肾，或房劳过度等，都可导致肾阳亏虚，不能温养经脉，寒凝血滞，颜面失养而致黄褐斑；
精血不足
肾藏精，肝藏血。
精血对人体各个组织器官包括皮肤起着滋养、濡润作用。肾中精气是人体生命活动的根本，血的化生有赖肾中精气的气化，肾中精气的充盛亦有赖血液的滋养。
房劳不节，情志内伤，久病失调等，可导致肾精亏损，肝血不足，精血俱虚，甚则肝肾阴虚，精血不能上荣，虚火循经薰灼，面部肌肤失去濡润，以致火燥结成黄褐斑。
肾虚型黄褐斑临床表现为：面色黯黄或褐黄，面部色斑为暗褐色，多分布在口唇两侧、面颊外侧，面部老年斑亦属于肾虚斑。
脾胃不调
若饮食失调，劳累过度，损伤脾胃，或脾胃虚弱，运化失健，致受纳、腐熟不旺，化生、输布乏力，气血亏虚，不足以濡养颜面肌肤，则生黄褐斑，其斑色多呈萎黄，并见纳少，腹胀，便溏，体倦乏力，少气懒言，舌淡苔白等脾胃气虚症状。
胃腑实热炽盛，耗津伤液，除胃腑自病而分别见胃阴虚和胃热炽盛症状外，还可在颜面出现黄褐斑，只是胃阴虚者斑色多深褐干涩，胃热盛者斑色多深褐垢腻。
嗜食肥甘厚腻，酿湿生热；或素体阳盛，或过食辛辣炙馎，或肺热下移大肠，致胃肠积热，均可形成脾胃湿热，循经上泛颜面，出现黄褐斑，且多伴面垢、口渴、口臭、便秘、舌苔黄厚而腻等脾湿胃肠燥热之象。
脾虚型黄褐斑临床表现为：面色萎黄，缺少光泽，黄褐斑色淡，色斑多在两颧部。
胞宫失常
胞宫失常主要表现在功能失常和实质失常两方面
胞宫谓女子胞、胞脏、子脏、子宫，位于小腹正中、膀胱之后。
功能失常：常见的有月经不调。女子以经血为用，若血虚、血寒、血热、血瘀、气虚、气滞等因素的影响，易导致痛经、闭经、月经过多、月经过少、月经先期、月经后期、月经先后无定期、经期延长，甚至崩漏，部分患者面部会出现黄褐斑。
冲任损伤
冲脉贯串全身上下，调节十二经气血，为气血汇聚之所，故称“十二经脉之海”和“血海”。
任脉总任一身之阴，凡精、血、津、液都属任脉总司，故为"阴脉之海"，又为人体妊养之本，而"主胞胎"。
任通冲盛，二者相资，经血才能应时而下，孕育才能正常进行，气血才能上荣头面。基于冲任均起于胞宫，最终上行至面部，故冲任二脉受损，则血海不能按时满盈，胞胎亦无所系，气血难以上荣头面，易出现黄褐斑病变，故冲任损伤与黄褐斑病变密切相关。
引起冲任损伤的原因，有毒邪感染、房事不节，径伤冲任者；先天禀赋不足，或后天劳倦伤气，血失统摄，或多产、崩漏、产后失血过多，精血耗损引起者；还有寒凝血脉、痰滞经络、气滞血瘀而致者。
感受外邪
风邪入侵，头面先伤，邪客腠理，营卫不和，致气血不调，日久生瘀，壅滞颜面络脉，面肤失养，渐生黄褐斑。
现代医学病因
1、日光照射：紫外线照射可增强黑素细胞活性，引起颜面部色素沉着。
2、妊娠性黄褐斑：其一，临床约30％常服避孕药的妇女可发生黄褐斑；其二，妊娠中，体内过多的雌激素及黄体酮可刺激黑素细胞，使黑素生成增加，面部出现黄褐色斑，开始于妊娠3～5个月，分娩后色斑可逐渐消失。
3、慢性消耗性疾病如结核、肿瘤、慢性肝肾病、慢性胃肠疾病等会导致酪氨酸酶活性增强，黑色素产生增加，而机体自身排除黑色素的能力却随之减弱，黑色素一旦不能及时排出体外，久而久之也会在面部产生黄褐斑。
4、遗传因素：黄褐斑也有遗传背景